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Juntamente com as muito mais comuns shergottites, que também são rochas basálticas, e alguns outros tipos mais exóticos de meteoritos marcianos, essas categorias de meteoritos constituem todas as rochas que os pesquisadores possuem do planeta vermelho.
Quando estudados juntos, nakhlites e chassignites dizem aos pesquisadores várias coisas sobre Marte. Em primeiro lugar, à medida que a rocha derretida que as formou escorreu para a superfície e acabou esfriando e cristalizando, algumas rochas mais antigas ao redor derreteram neles.
Essa rocha mais antiga não existe em nossa coleção de meteoritos, portanto, minha equipe teve de descobrir sua composição com base nas informações químicas que obtivemos das nakhlites. Com essas informações, descobrimos que a rocha mais antiga tinha composição basáltica e era quimicamente diferente de outros meteoritos marcianos. Descobrimos que ela havia sido quimicamente desgastada pela exposição à água e à salmoura.
Essa rocha mais antiga é bastante diferente das amostras da crosta marciana em nossa coleção de meteoritos atual. Na verdade, ela é muito mais parecida com o que esperamos que seja a crosta marciana, com base em dados coletados por missões de veículos-robô e sondas em órbita de Marte.
Sabemos que os magmas que formaram as nakhlites e chassignites vêm de uma porção distinta do manto de Marte. O manto é a porção rochosa entre a crosta e o núcleo metálico de Marte. Essas nakhlites e chassignites vêm da casca sólida e rígida no topo do manto de Marte, conhecida como litosfera do manto, e essa fonte as torna distintas das shergottites mais comuns.
As shergottites são provenientes de pelo menos duas fontes em Marte. Elas podem vir de partes do manto logo abaixo da litosfera, ou até mesmo do manto profundo, que está mais próximo do núcleo metálico do planeta.
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